死亡の館、赤い壁（三顧の礼）

副題に目を向けてください。この回の「三顧の礼」に続く「掌中の物」も含め、四話すべてが三国志にちなんだ言葉で揃えられた四部作で、その導入にあたるのがこの回です。長野県警の大和敢助が自ら東京まで小五郎の知恵を借りに来た経緯は、劉備が諸葛亮を幾度も訪ねた故事になぞらえた見立てになっています。舞台は森の中にひっそり建つ、かつて「希望の館」と呼ばれた屋敷です。かつて若者六人が暮らしたその館で、住人が餓死した状態で見つかったという異様な事件の説明から話が動きます。

見どころは、一面だけ赤く塗られた壁と、白と黒に塗り分けた二つの椅子という、絵として強いダイイングメッセージです。そこへ所轄の諸伏高明が加わり、漢籍の言葉を引きながら大和と推理を競う三者の構図ができあがります。この回では謎の提示と関係者の洗い出しまでで、赤い壁の読み解きは第559話以降に持ち越されます。劇場版第28作『隻眼の残像(フラッシュバック)』を観る前には、第516話「風林火山 迷宮の鎧武者」と並んで欠かせない回です。